Quels signes doivent faire appeler un atelier ?
Des écailles, des zones qui se soulèvent, des manques ou des craquelures qui s’ouvrent sont à montrer à un atelier. Plus tôt on les signale, plus la zone à reprendre a des chances de rester petite. À l’atelier, beaucoup de pièces laquées arrivent abîmées par un produit d’entretien plutôt que par l’usage : un solvant ou un abrasif, employé de bonne foi. D’autres ont souffert du soleil ou d’un dégât des eaux. Le Getty Conservation Institute étudie d’ailleurs la façon dont la lumière et les variations d’humidité font naître puis progresser les fissures de surface des laques asiatiques. Le diagnostic est le premier temps de la restauration de meubles asiatiques à Paris : il précède le choix de tout geste.
Quand peut-on attendre ?
Quand le meuble est stable, sans écaille ni soulèvement, attendre est un choix raisonnable : la laque reste lisse sous la main, et la lumière glisse sur elle sans accroc. Encore faut-il lui épargner ce qui l’abîme. Le dessèchement fait rétracter la laque et ouvre les craquelures ; le soleil direct et les sources de chaleur lui nuisent aussi. Un radiateur tout proche ou une baie vitrée en plein soleil suffisent à le fragiliser. Pour son entretien, le bon interlocuteur reste un restaurateur.
Un repère vient des musées. En 1998, un article du Journal of the American Institute for Conservation recommandait une humidité relative stable de 50 à 60 % pour les objets laqués. Ce chiffre vaut pour des réserves de musée ; chez soi, il rappelle surtout que la laque n’aime pas les écarts.
Dernier conseil : ne pas revernir soi-même. Au Victoria and Albert Museum, des vernis occidentaux ajoutés après coup sur des objets laqués coréens ont dû être retirés.
Vraie laque ou simple vernis : peut-on le savoir soi-même ?
Pas de manière fiable. Selon l’Encyclopædia Universalis, la laque d’Extrême-Orient vient de la sève d’un arbre originaire de Chine ; elle s’applique en couches minces, séchées puis poncées une à une, et ce séchage se fait en milieu humide. Le Winterthur Museum précise qu’elle durcit au contact d’un air humide. La gomme-laque, malgré son nom, a une tout autre origine : elle est issue d’un insecte. Le mot « laque » lui-même prête à confusion, car on l’emploie aussi pour des finitions brillantes d’une autre nature. Aucun test maison ne remplace un examen : c’est lui qui tranche.
Comment se déroule une restauration en atelier ?
Tout part d’une demande : sous 48 h, l’atelier y répond de façon personnalisée, avec une première estimation. Pour ce premier contact, indiquer les dimensions du meuble et ce qu’on sait de son histoire aide déjà à cadrer la réponse. Un meuble déjà restauré ou revernis gagne à être signalé dès la demande, car cela pèse sur le diagnostic. L’atelier, aux portes de Paris, se déplace gratuitement à Paris et en Île-de-France pour l’examiner, et le devis est gratuit. L’enlèvement du meuble et sa livraison ne sont pas facturés non plus, à Paris comme dans toute l’Île-de-France.
Les gestes propres à la laque se décident au diagnostic, jamais d’avance. Le devis précise les travaux retenus, et rien n’empêche d’y faire noter une date de retour. À l’atelier, la restauration d’un meuble demande de trois à dix semaines selon l’ampleur des travaux. Les temps de séchage ne se compressent pas.
Quel budget prévoir avant de décider ?
Le repère donné plus haut vaut pour un plateau chinois aux craquelures légères. Une laque cinabre (la laque rouge) très cloquée, un décor doré ou un grand meuble sortent de ce cadre : le montant se précise alors après diagnostic. Ce repère de départ ne couvre pas non plus les meubles japonais, vietnamiens ou coréens.
À l’atelier, la restauration d’un paravent de Coromandel, en laque incisée, est à partir de 3 000 €, un repère d’appel confirmé au cas par cas par devis gratuit. Ces chiffres sont des points de départ, pas des forfaits. Avant de décider, ce budget se met en regard de l’attachement que l’on porte au meuble et de l’usage qu’on veut en faire.
